Prinsip kerja konverter katalitik tiga arah adalah: ketika gas buang mobil bersuhu tinggi melewati alat pemurnian, pemurni dalam konverter katalitik tiga arah akan meningkatkan aktivitas tiga jenis gas CO, hidrokarbon, dan NOx, untuk mendorong reaksi kimia oksidasi-reduksinya, di mana oksidasi CO pada suhu tinggi menjadi gas karbon dioksida yang tidak berwarna dan tidak beracun; hidrokarbon teroksidasi menjadi air (H2O) dan karbon dioksida pada suhu tinggi; NOx direduksi menjadi nitrogen dan oksigen. Ketiga jenis gas berbahaya tersebut diubah menjadi gas yang tidak berbahaya, sehingga gas buang mobil dapat dimurnikan. Dengan asumsi masih tersedia oksigen, rasio udara-bahan bakar pun wajar.
Karena kualitas bahan bakar di Tiongkok umumnya buruk, bahan bakar tersebut mengandung sulfur, fosfor, dan zat anti-ketukan MMT yang mengandung mangan. Komponen kimia ini akan membentuk kompleks kimia pada permukaan sensor oksigen dan di dalam konverter katalitik tiga arah dengan gas buang yang dikeluarkan setelah pembakaran. Selain itu, karena kebiasaan mengemudi yang buruk, atau mengemudi dalam jangka panjang di jalan yang padat, mesin sering berada dalam kondisi pembakaran tidak sempurna, yang akan membentuk akumulasi karbon di sensor oksigen dan konverter katalitik tiga arah. Lebih lanjut, banyak daerah di negara ini menggunakan bensin etanol, yang memiliki efek pembersihan yang kuat, akan membersihkan kerak di ruang bakar tetapi tidak dapat terurai dan terbakar, sehingga dengan emisi gas buang, kotoran ini juga akan mengendap pada permukaan sensor oksigen dan konverter katalitik tiga arah. Banyak faktor yang menyebabkan mobil setelah menempuh jarak tertentu, selain penumpukan karbon di katup masuk dan ruang bakar, juga dapat menyebabkan kerusakan pada sensor oksigen dan konverter katalitik tiga arah, penyumbatan konverter katalitik tiga arah, dan penyumbatan katup EGR oleh endapan, serta kerusakan lainnya. Hal ini mengakibatkan kinerja mesin yang tidak normal, peningkatan konsumsi bahan bakar, penurunan tenaga, dan emisi gas buang melebihi standar, serta masalah lainnya.
Perawatan rutin mesin tradisional terbatas pada perawatan dasar sistem pelumasan, sistem pemasukan udara, dan sistem pasokan bahan bakar, tetapi tidak dapat memenuhi persyaratan perawatan komprehensif sistem pelumasan, sistem pemasukan udara, sistem pasokan bahan bakar, dan sistem pembuangan mesin modern, terutama persyaratan perawatan sistem pengendalian emisi. Oleh karena itu, meskipun kendaraan menjalani perawatan normal dalam jangka panjang, sulit untuk menghindari masalah-masalah di atas.
Sebagai respons terhadap kerusakan tersebut, tindakan yang diambil oleh perusahaan perawatan biasanya adalah mengganti sensor oksigen dan konverter katalitik tiga arah. Namun, karena masalah biaya penggantian, perselisihan antara perusahaan perawatan dan pelanggan terus berlanjut. Terutama yang bukan terkait dengan masa pakai penggantian sensor oksigen dan konverter katalitik tiga arah, seringkali menjadi fokus perselisihan, banyak pelanggan bahkan menyalahkan masalah tersebut pada kualitas mobil.
