Sebagai lampu ekor yang ideal, ia harus memiliki karakteristik berikut:
(1) intensitas bercahaya tinggi dan distribusi intensitas cahaya yang wajar;
(2) Waktu depan naik bercahaya cepat;
(3) umur panjang, bebas perawatan, konsumsi energi rendah;
(4) daya tahan sakelar yang kuat;
(5) Getaran yang baik dan resistensi dampak.
Saat ini, sumber cahaya yang digunakan dalam lampu ekor mobil terutama adalah lampu pijar. Selain itu, beberapa sumber cahaya baru telah muncul, seperti lampu pemancar cahaya (LED) dan lampu neon.