Sebagai lampu belakang yang ideal, lampu tersebut harus memiliki karakteristik sebagai berikut:
(1) Intensitas cahaya tinggi dan distribusi intensitas cahaya yang wajar;
(2) Waktu terbit muka cahaya yang cepat;
(3) Umur pakai panjang, bebas perawatan, konsumsi energi rendah;
(4) Daya tahan sakelar yang kuat;
(5) Ketahanan getaran dan benturan yang baik.
Saat ini, sumber cahaya yang digunakan pada lampu belakang mobil sebagian besar adalah lampu pijar. Selain itu, beberapa sumber cahaya baru telah muncul, seperti dioda pemancar cahaya (LED) dan lampu neon.