Sebagai lampu belakang yang ideal, lampu tersebut harus mempunyai ciri-ciri sebagai berikut:
(1) Intensitas cahaya tinggi dan distribusi intensitas cahaya yang wajar;
(2) Waktu depan naik bercahaya cepat;
(3) Umur panjang, bebas perawatan, konsumsi energi rendah;
(4) Daya tahan saklar yang kuat;
(5) Getaran yang baik dan ketahanan benturan.
Saat ini, sumber cahaya yang digunakan pada lampu belakang mobil sebagian besar adalah lampu pijar. Selain itu, beberapa sumber cahaya baru juga bermunculan, seperti light emitting diode (LED) dan lampu neon.